世界足坛的中心毫无疑问是欧洲，欧足联的各项政策引领着世界足坛的发展，欧足联可谓是世界足坛的风向标。欧足联旗下拥有多项重大赛事，如今主要以欧冠和欧联杯为主，欧洲超级杯只是附加赛性质。曾经欧战赛场可不止欧冠和欧联，而是欧洲冠军杯、欧洲联盟杯和欧洲优胜者杯齐名，并称为欧洲三大杯。
欧冠始于1955年，改制前和改制后整体变化很大，但总体是一脉相承。欧冠改制前的参赛资格并不好拿，欧足联旗下的各个联赛冠军才能获得参赛资格。第一届欧冠正赛有16支球队，第二届起卫冕冠军自动获得一个名额，同一联赛里最多只有两支球队参赛。相对而言，那时候想要获得参赛资格难度确实更大，名额有限，主流联赛的豪门球队并不像现在这样容易获得欧冠资格。也正因如此，一些低级别联赛球队才更有机会夺得冠军，黑马色彩才显得更浓厚。而如今的欧冠赛场，冠军基本被四大联赛球队包揽，自从2004年波尔图夺冠之后，连续15个赛季冠军都归属于四大联赛球队。
1992年，欧冠展开大规模改制，随即迎来新时代。欧冠改制不断促进商业化发展，加上博斯曼法案出炉，欧洲足坛完全向商业化转变。改制后的欧冠不再是直接打淘汰赛，而是引入世界杯的形势，加入小组赛制，大量扩军，增加比赛场次，而且给予主流联赛更多参赛名额。同一联赛最多可以有五支球队获得欧冠席位，西甲和英超都曾有五队同时参加过欧冠。
欧洲联盟杯于1971年创立，前身是欧洲城市博览会杯，因为城市博览会杯属于邀请赛制，计算联盟杯的历史成绩与城市博览会杯独立区分。欧冠大量扩军之前，联盟杯和优胜者杯的影响力比起欧冠相对弱一些，但那时候竞争力很强，并不比欧冠差太多。1999年优胜者杯并入联盟杯，而欧冠大量扩军，将大量豪门球队集中到欧冠赛场，让联盟杯的竞争力大幅下降，影响力越来越弱。2009年联盟杯再次改革，变更为欧联杯，冠军可以直接获得一个欧冠正赛席位，从而增加竞争力。
欧洲优胜者杯从1960年拉开战幕，到1999年取消，前后时间跨度接近40年历史。优胜者杯和其名字相符，就是杯赛冠军的最优胜者，参赛名额分配就是给予欧足联成员国的杯赛冠军，从第二届起卫冕冠军可以参赛。不过在优胜者杯四十年的历史中，从来没有球队卫冕成功过，这成为欧洲优胜者杯一大特色。1999年欧足联的改革终于对杯赛下手，将优胜者杯并入联盟杯，优胜者杯的历史随之终结，三大杯由此成为历史。
欧洲三大杯并列时代已成为历史，欧冠始终在延续，只是经过改制，全称更名欧洲冠军联赛。联盟杯几经改变，如今成为欧联杯，也始终扮演者欧冠的小弟角色。而欧洲优胜者杯已经取缔，历史故事停留在二十世纪。