17年前的今天，2003年4月24日凌晨，老特拉福德，欧冠四分之一决赛第二回合，曼联对阵皇家马德里。
首回合比赛，皇马主场3比1获胜，劳尔梅开二度，菲戈锦上添花，范尼斯特鲁伊为曼联攻入一个客场进球，多少保留了一丝希望。但次回合回到主场的曼联，加里·内维尔和斯科尔斯遭到停赛，贝克汉姆因为飞靴门事件，被弗格森雪藏在替补席上。
这场比赛有多引人关注——当时百事可乐甚至在比赛当天发布集合两队多名球星的最新版本广告。
曼联派出门将巴特斯，后防线上西尔维斯特、费迪南德、维斯·布朗、奥谢一字排开，中场基恩、贝隆、吉格斯、巴特和索尔斯克亚组成，范尼斯特鲁伊突前。
皇马这边，劳尔因为阑尾手术缺阵，罗纳尔多单箭头，古蒂顶替劳尔，但出现在中场，和马克莱莱、齐达内、菲戈、麦克马纳曼坐镇，耶罗、埃尔格拉、萨尔加多和卡洛斯担任后卫，门将是卡西利亚斯。
皇马和曼联在老特拉福德进行的比赛几乎都是经典，2000年皇马客场3比2获胜，雷东多在角旗附近脚后跟磕球转身过人助攻劳尔，贡献欧冠历史上最精彩的进球之一。
罗纳尔多的表演从第12分钟开始，齐达内在中线将球横传古蒂，“金狼”送出一脚恰到好处的直塞，罗尼在回防的费迪南德赶上之前未作任何调整直接起右脚怒射，皮球擦着草皮从近门柱飞入网内。1998年世界杯决赛让罗纳尔多颗粒无收的法国门将巴特斯，这回只能望球兴叹。
第50分钟的入球则来得更为轻松，又是齐达内，法国人的直塞找到卡洛斯，后者切入禁区将球横推门前，早已甩开后卫的罗纳尔多再次轻松破门，皇马客场2比1领先。
如果仅仅用简单轻松的入球完成帽子戏法，那么罗纳尔多的这个晚上也就不会那么完美，一个伟大的晚上需要一次伟大的点缀：
第59分钟，罗纳尔多禁区前十数米处接得菲戈横传，盘带中一个假动作随即横向一趟摆脱费迪南德杀至禁区前，然后起右脚一记远程重炮，皮球高速旋转着飞入远角。
皇马客场3比2领先，总比分6比3，曼联还需要再进4个球，才能翻盘。八分钟后，完成完美演出的罗纳尔多被替换下场，老特拉福德的球迷情不自禁地起立鼓掌，为“外星人”的精彩表现而欢呼。
时任曼联教练的费兰后来感叹说，这是他第一次由衷感到球场上的球员有多么特别，“主场球迷的反应同样难以置信，我不认为有哪个观众没有起立鼓掌。甚至我承认，作为对手教练的一员，我同样在内心为他鼓掌。”
老特拉福德掌声也让皇马老队长耶罗动容，“球场开始为他鼓掌，我们都惊呆了——为一个对方球员起立致敬，太美妙了。我们永远忘不了那一幕。”
如果说比赛前60分钟属于罗纳尔多的演出，那么贝克汉姆则在最后20分钟让比赛更加荡气回肠。因为和弗格森关系闹僵而被雪藏的贝克汉姆，替补出场后，第70分钟直接任意球扳回一球，复制了赛前广告中的一幕；14分钟后他又飞身铲射，将耶罗的乌龙彻底补进球门。
这30分钟，也是贝克汉姆代表曼联在欧冠赛场最后的演出，小贝往日的潇洒变成了疯狂的宣泄，所有的努力似乎都只是为了某种证明。以往死抱右路的他开始全场狂奔，人们也看到了一个疯狂消耗身体以压抑心中郁闷的拼命三郎。
罗纳尔多和贝克汉姆的个人演出无比精彩，双方打出了欧冠历史上经典的漂亮对攻足球，更重要的是，如英媒所说，“足球赢了”。卡西利亚斯赛后说，“人们离开时应该满足”，弗格森则说，“从纯足球技术的角度而言，这场比赛水平极高，就好像两支旗鼓相当的球队在打一场决赛一样。能够参加这样一场比赛是一件幸事，这场比赛的裁判科里纳是世界上最优秀的裁判，这场比赛也是本赛季冠军杯中最精彩的一场比赛。”
然而，与那天在老特拉福德发生的事情对一个人的影响相比，球场上发生的事情的重要性就显得微不足道了——
那天，一个俄罗斯富豪就在看台上，他从小就不喜欢足球，在当足球俱乐部老板之前几乎不懂足球。但罗纳尔多59分钟的演出，老特拉福德的掌声，最后20分钟的峰回路转，让他见证了一场真正精彩的足球比赛，心潮澎湃，并产生了购买一支英超球队的想法。
不到一个月后，在考虑过曼联、热刺、阿森纳之后，他把目标锁定为切尔西，再过10天，他完成收购；两年零一周后，他的切尔西打破曼联和阿森纳长达9年的垄断，捧起英超冠军奖杯。
我们都知道，假如当年丘处机没有路过牛家村，那么，秘密跟踪他的那些金兵就不会死在郭，杨二人的院子里；同样，完颜洪烈也不会见到包惜弱而对她念念不忘。那些金兵不会死在丘处机手里，而郭、杨两家以后不会受到牵连。郭、杨两家不受波及，李萍不会流亡大漠，郭靖和杨康将会平平安安出生在牛家村。江南七怪自然也不会前往大漠。而要是没有郭靖相助，铁木真就会死在扎木合他们手里，蒙古各部也就不能统一。蒙古不能统一，也就不会有什么西征。火药就不会传入欧洲。没有火药，铁甲士在欧洲的统治就不会动摇。因此，黑暗的中世纪将延长一千年，也就没有文艺复兴。没有了文艺复兴，自然也没有大航海。北美洲将始终是游牧的印第安人的家园。同样，西班牙人不会将铁炮传入日本。长筱会战是武田方面获胜，日本战国时代将一直持续不能统一。在另一国度，完颜洪烈没有包惜弱，只能全力参加权力斗争。金国因此会内乱。没有蒙古，金国又内乱，因此，宋不但不会灭亡，反而会统一。宋朝注重商贸，因此，资本主义萌芽将在中国出现。如果发展到今天，中国将是最发达的国家，远远领先于日本，西班牙，西欧，美洲……今天的金融危机也就不会出现，所有的一切，都怪丘处机，你说你一道士，没事不炼丹，跑牛家村干什么玩意儿！
同样，如果没有这场欧冠，阿布就不会爱上足球；阿布不爱上足球，就不会投资切尔西，没有阿布的榜样力量，我们可能看不到曼苏尔酋长投资曼城，也不会有卡塔尔收购巴黎圣日耳曼的交易。
那么今天，曼城可能还是那支挣扎在降级边缘的老牌球队，而巴黎圣日耳曼，怎么敢奢望引进伊布、贝克汉姆、内马尔等大牌球员？
从这个意义上说，17年前的今天，这场荡气回肠的欧冠比赛，彻底改变了世界足坛的格局。